밤 vs 아침 러닝, 나에게 맞는 시간은?

목표를 향해 달리고 있다면

러닝을 결심했을 때, 가장 먼저 떠오르는 질문이 있습니다. “언제 뛰는 게 더 좋을까?” 실제 연구에서도 뛰는 시간대에 따라 몸의 반응이 달라진다고 말합니다.

아침 러닝 : 하루의 에너지와 체지방을 관리하고 싶을 때

아침에 달리는 가장 큰 장점은 우리 몸의 에너지 스위치를 켤 수 있다는 점입니다. 아침 운동은 혈당 및 에너지 조절 기능을 활발하게 만들어주거든요. 공복 상태에서 하는 러닝이 지방 연소율을 더 높이는 경향이 있다는 사실도 밝혀진 바 있죠.

흥미로운 점은, 아침 러닝이 그날의 집중력 향상에도 도움이 된다는 사실입니다. 실제 한 연구에서 아침 운동이 기억력과 인지 기능을 개선한다고 보고했거든요(Neurobiology of Learning and Memory, 2019). 시험이나 발표 등 중요한 일을 앞두고 있거나, 업무 효율에 고민이 있다면 아침에 잠깐 시간을 내어 뛰어보세요. 카페인을 섭취한 것 같은 효과를 기대할 수 있습니다.

하지만 단점도 있습니다. 기상 직후엔 몸이 덜 풀려 부상 위험이 있고, 공복에 에너지를 과도하게 쓰면 어지럼증이 올 수도 있거든요. 물 한 잔 혹은 바나나처럼 가벼운 음식을 먹고 뛰면 훨씬 안정적인 운동이 가능합니다.

밤 러닝: 스트레스 해소와 숙면에 도움을 받고 싶을 때

저녁 혹은 밤 시간대 러닝은 하루의 긴장을 내려놓는 데 제격입니다. 저녁 운동은 멜라토닌 분비를 방해하지 않으면서, 수면 질을 개선할 방법이거든요. 밤 러닝은 스트레스 해소와 기분 전환에도 탁월합니다. 하루 종일 쌓인 업무 스트레스, 사회생활 속 피로를 달리면서 풀 수 있죠. 실제로 한 리뷰 논문에서는 저녁 운동이 정신적 회복감을 높이고 불안 완화에 도움을 준다고 보고했습니다(Sports Medicine, 2020). 운동 후 샤워까지 마치고 나면 하루가 깔끔하게 정리되는 기분이 드는 이유입니다.

다만 주의할 점은 있습니다. 취침 직전에 격렬하게 달리면 체온이 올라 잠들기 힘들어질 수 있으니, 최소 1~2시간 전에 마무리하는 게 좋습니다. 그리고 늦은 밤에는 안전을 위해 밝은 러닝 코스를 선택하거나, 반사 소재가 있는 운동복을 입는 것이 좋습니다.

사실 운동 시간 보다 중요한 것은 ‘꾸준함’입니다. 오래 달리는 것에 부담을 느낄 필요 없이 20분 만이라도 투자해보세요. 처음엔 피곤하지만, 지속되었을 때 분명히 달라지는 몸 상태를 느낄 수 있을 테니까요.