혹시 내 얘기? 뒤돌아서면 까먹는 2030이 늘어나는 이유

요즘 왜 자꾸 까먹지? 나만 그래?

최근 젊은 세대 사이에서 자주 회자되는 단어가 있습니다. 바로 ‘영츠하이머’. 젊음을 뜻하는 ‘영(Young)’과 알츠하이머를 결합한 이 신조어는, 실제 질병을 지칭하기보다는 집중력 저하와 기억의 혼탁을 체감하는 상태를 설명하는 사회적 표현에 가깝습니다.

중요한 약속이 머릿속에서 빠져나가고, 방금 읽은 문장의 요지가 희미해지며, 콘텐츠를 소비한 뒤에도 남는 것이 없다고 느끼는 경험. 그동안은 이를 개인의 건망증이나 관리 부족으로 치부해 왔지만, 최근에는 보다 구조적인 환경의 문제로 해석하는 시선이 힘을 얻고 있습니다.

우리는 왜 기억하지 못하게 되었을까

스마트폰, 검색 엔진, 클라우드 시스템이 일상의 기억을 대체하는 환경 속에서, 뇌는 점점 정보를 붙잡아 둘 필요가 없다고 판단합니다. 문제는 이 편리함이 누적될수록, 기억을 유지하는 데 관여하는 신경 회로의 사용 빈도 역시 함께 줄어든다는 점입니다. 기억은 근육과 비슷합니다. 사용하지 않으면 약해지고, 반복하지 않으면 정교해지지 않습니다. 영츠하이머는 기억력이 갑자기 무너진 결과라기보다, 기억을 덜 쓰는 생활 방식이 차곡차곡 쌓인 결과값에 가깝습니다.

결국 해답은 ‘양질의 수면’

여기서 간과하기 쉬운 핵심 요소가 바로 수면과 스트레스입니다. 기억이 단기 저장에서 장기 기억으로 전환되는 과정은 대부분 수면 중에 이루어집니다. 특히 깊은 수면 단계에서 뇌는 하루 동안 입력된 정보를 정리하고, 중요한 기억을 선별해 강화합니다. 만성적인 수면 부족은 이 과정을 직접적으로 방해하며, 그 결과는 곧 단기 기억력 저하로 이어집니다.

스트레스 역시 같은 맥락입니다. 높은 스트레스 상태에서는 코르티솔 분비가 증가하고, 이는 기억 형성과 밀접한 관련이 있는 해마의 기능을 일시적으로 저하시킵니다. 기억력이 떨어졌다고 느껴질 때, 실제 원인은 정보의 과잉이 아니라 회복의 결핍일 가능성이 더 큽니다.

기억력 훈련보다 중요한 것

그래서 영츠하이머에 대한 해법은 의외로 단순합니다. 더 많은 정보를 억지로 암기하려 애쓰기보다, 기억이 머물 수 있는 환경을 먼저 회복하는 것이 우선입니다. 속도를 늦추고, 한 번에 하나의 콘텐츠에 집중하며, 읽고 본 내용을 즉시 다른 자극으로 덮어버리지 않는 태도. 그리고 충분한 수면과 휴식입니다.