쉬는 시간에 숏폼 보면, 이후에 더 집중하기 어려운 이유

숏폼 보고 나면 멍해지는 이유

잠깐의 쉬는 시간, 습관적으로 들여다본 휴대전화에는 몇 초짜리 영상들이 끊임없이 재생됩니다. 한참을 빠져 영상을 보다 보면, 머리가 무겁고, 눈이 피로하고, 다음 일에 집중이 잘 안된다고 느끼죠. 여기는 명확한 이유가 있습니다.

영상을 보며, 뇌는 쉬지 않고 일한다

우리는 습관적으로 짧은 영상을 소비합니다. 그때마다 우리 뇌는 수없이 많은 판단의 기로에 서죠. ‘이건 기억해야 할 정보일까?’, ‘나에게 유용할까?’ 같은 질문을 던지며 정보를 걸러내거든요. 이런 과정은 단순히 인지적 찰나가 아니라, 실제 에너지를 소모하는 일입니다. 빠르게 변하는 시각 자극을 처리하기 위해 전두엽은 계속 활성화되고, 결과적으로 피로가 쌓일수 밖에 없죠. 짧은 영상 콘텐츠를 연속적으로 소비하면, 주의 집중 능력과 실행 기억력이 감소할 수 있다는 연구 결과도 이를 뒷받침합니다(Frontiers in Psychology, 2024). 결국 ‘쉬는 중’이라 생각했던 시간은, 뇌에게는 또 다른 형태의 ‘업무 시간’이었던 셈입니다. 눈은 멈춰 있어도, 뇌는 여전히 일하고 있으니까요.

짧은 쾌감이 남기는 건, 공허함

숏폼이 주는 보상은 강렬하지만 매우 짧습니다. 영상 속 빠른 전환, 유머, 자극적인 자막과 음악은 즉각적인 도파민 분비를 유도해 일시적인 쾌감을 주는 것이 사실이죠. 하지만, 이 쾌감은 오래 유지되지 않습니다. 반복적인 보상 자극은 뇌를 ‘더 강한 자극’을 찾도록 만들지만, 실제 만족감은 점점 줄어들거든요. 이는 마치 단 음식을 먹을수록 더 단 것을 찾게 되는 과정과 비슷합니다. 그래서 영상을 끄고 나면 ‘잘 쉬었다’는 안도감보다 왠지모를 ‘허전함’이 남습니다. 심리적으로는 휴식이 끝났는데, 생리적으로는 여전히 흥분 상태에 머물러 있기 때문입니다. 이런 불균형이 결국 피로로 전환되고, 휴식 후에도 집중이 흐려지는 이유가 됩니다.

진짜 회복은 무자극에서 온다는 사실

휴식의 본질은 정보를 끊는 데 있습니다. 뇌가 진짜로 쉬기 위해서는 외부 자극이 완전히 줄어드는 시간이 필요하거든요. 우리 뇌에는 ‘디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network)’라는 회로가 있는데, 아무 일도 하지 않을 때 활성화되는 것으로 알려져 있습니다. 이 회로가 활성화될 때, 기억이 정리되고 창의적인 사고가 회복됩니다. 즉, 멍하니 있는 시간이야말로 뇌가 스스로 정리하고 치유하는 순간인 것이죠. 그러니 짧은 휴식 시간이 주어졌다면, 스마트폰 대신 창밖을 바라보거나, 눈을 감고 깊게 숨을 들이마셔 보세요. 자극적인 콘텐츠를 소비하는 건 쉬는 게 아니라, 또 다른 형태의 과로일 뿐이니까요.